Whiskies à l’alsacienne

L’Alsace est renommée pour ses alcools de fruits aussi bien que pour ses vins très typés. Mais cela n’explique pas logiquement pourquoi une distillerie de cette région se met à produire des whiskies en plus des williamines et eaux de vie de mirabelle plus en accord avec le cru. Mais après tout pourquoi pas puisque d’autres régions françaises ont eu la même inspiration après que de nombreux pays aient fait de même, voulant peut être imiter le Japon qui a su produire d’excellents breuvages sans pour autant passer du kimono au kilt. Ainsi donc, la distillerie Hepp, du nom de la famile qui l’a fondé au tout début du XIXe siècle, est née de la sédentarisation à Uberach (Val de Moder) de bouilleurs de cru ambulants qui allaient de village en village pour passer à l’alambic les fruits des vergers environnants. La commercialisation sous marque propre décolle en 1972 et commence à établir une certaine renommée chez les grands restaurateurs Alsaciens et Lorrains ainsi qu’en Allemagne. En 2000, l’établissement est restructuré pour répondre aux besoins exprimés par de nouveaux clients. C’est l’occasion aussi de renouveler le matériel, d’installer trois alambics d’une capacité unitaire de 450 litres puis de prolonger les transformations pour garantir d’une hygiène impeccable, d’une capacité de stockage de matières premières de 500 tonnes et de lignes d’embouteillage adaptées aux différents breuvages. Cet outil de production est mis au service d’une politique de fabrication qui n’a pas varié depuis la création de l’entreprise et qui s’affirme selon trois principes : la mise en oeuvre de matières premières d’excellente qualité, le respect du temps et du processus de fabrication et la recherche permanente pour améliorer la qualité. Résultat, les eaux-de-vie Hepp sont régulièrement couronnées de distinctions internationales qui mettent en valeur un savoir faire artisanal toujours à la recherche de la perfection.

Originellement la distillerie Hepp travaille à partir de fruits dont la qualité est garante de l’arôme, de la saveur et de la finesse des eaux-de-vie produites. Ces fruits peuvent provenir de vergers ou de la cueillette en pleine nature mais leur qualité doit être irréprochable ce qui implique une sélection extrêmement rigoureuse. Deux processus de fabrication sont ensuite mis en oeuvre avant distillation. La fermentation débute à la mise en cuve des fruits qui forment un moût épais et sucré. Aprés 24 ou 48 heures, ce jus est mis sous surveillance et commence à se tranformer sous l’action de levures naturelles. Au bout de six semaines, le sucre est devenu un alcool arômatique qui est stocké en cuves scellées en attente de la distillation pour extraire l’eau-de-vie. Seconde méthode, la macération concerne plutôt les baies qui sont plongées durant un mois dans une eau-de-vie de vin pour compenser le manque de sucre des framboises, myrtilles ou fruits sauvages nécessaire à la production d’alcool. Dans les deux cas vient ensuite le passage dans l’alambic, en une seule chauffe durant laquelle le distillateur surveille la transformation pour s’interesser uniquement au coeur du processus – le coeur de chauffe – qui concentre les goûts les plus subtils qui caractériserons l’eau de vie.

C’est dans cet esprit artisanal forgé par une longue expérience de la distillation que la famille Hepp a décidé en 2007 de crééer un whisky Alsacien original entièrement élaboré dans son établissement d’Uberach. Ce sera un single malt, une eau de vie produite à partir de grains d’orge maltés fournis par la brasserie alsacienne Météor c’est à dire intentionnellement germés pour favoriser la transformation de l’amidon en sucre. A l’opposé du blended – mélangé – qui associe des alcools non maltés de différents provenances et qu’une eau de vie d’orge maltée vient renforcer en goût, formulation plus économique à fabriquer, le single malt est lui originaire d’un lieu unique de production. Le Single Malt Uberach de la distillerie Hepp (70cl, 42°) est affiné en fut de chêne ce qui lui confère structure et puissance. Sa couleur jaune or aux reflets orangés et son nez floral légèrement épicé et poivré donnent une saveur en bouche très fruitée aux notes boisées et toastées. Il a donné naissance à toute une lignée baptisée Pure Malt Jonny Hepp et Tharcis Hepp, ce dernier étant décliné dans des versions vieillies dans différents types de fûts ayant contenu de la vieille prune, de l’eau de vie de cerise ou du marc de Gewurztraminer. N’ayant pas eu l’occasion de déguster aucun de ces breuvages on se contentera de croire sur parole les avis des heureux gouteurs qui ont eu ce privilège.

Les whiskies Alsaciens Hepp ne sont pas uniques en leur genre puisque le site whisky-français.com recense plus d’une dizaine de distillateurs situés dans le Grand Est sur la soixantaine répertoriés dans l’Hexagone et même jusqu’en Guyane.

Plus d’informations sur www.distillerie-hepp.com.